Los exoesqueletos son tecnologías que aún no son muy conocidas, pero que tienen un gran potencial para mejorar la vida diaria. Se trata de estructuras mecánicas que se llevan en el cuerpo y ayudan a potenciar el movimiento.
Hoy en día, existen diversos modelos de exoesqueletos, algunos diseñados para asistir a personas con discapacidad y otros pensados para facilitar la práctica deportiva.
Dentro de este último grupo se encuentra el MO/GO, un exoesqueleto integrado en un pantalón que facilita el trabajo de las rodillas y piernas, especialmente útil durante caminatas al aire libre. Este dispositivo fue desarrollado por la startup Skip, una empresa de movilidad que surgió en Google X, la división de proyectos experimentales de Google. Recientemente, Skip se asoció con la marca de ropa Arc’teryx para hacer realidad este innovador exoesqueleto.
El MO/GO, cuyo nombre proviene de las palabras "montaña" y "cabra" en inglés, está diseñado específicamente para actividades al aire libre. Es un pantalón que incorpora un exoesqueleto híbrido (con partes blandas y rígidas) en la zona de las rodillas. Este sistema se puede montar y desmontar fácilmente, lo que permite al usuario utilizarlo solo cuando lo necesite. El propósito principal del motor robótico integrado es aumentar la potencia de la caminata y reducir el impacto en las articulaciones, haciendo que el usuario sienta que lleva hasta 14 kilos menos de peso.
Además, la tecnología del MO/GO puede ajustar su funcionamiento en tiempo real, adaptándose al terreno y al estilo de caminar del usuario. Si se desea más o menos asistencia, esto se puede configurar fácilmente. Según la startup, usar el MO/GO puede aumentar hasta en un 40% la fuerza en los músculos cuádriceps e isquiotibiales, lo que proporciona un apoyo significativo durante largas caminatas.
El dispositivo pesa aproximadamente tres kilos, incluyendo el módulo que regula la potencia y las baterías recargables, las cuales duran alrededor de tres horas. Estas baterías tienen la capacidad de recargarse automáticamente durante las bajadas. El sistema utiliza tirantes de fibra de carbono que se sujetan en las piernas y quedan ocultos debajo del pantalón. Aunque actualmente el MO/GO no está clasificado como un dispositivo médico, Skip está realizando ensayos clínicos, especialmente en enfermedades como el Parkinson, lo que podría permitir que en el futuro sea considerado como tal.
La historia del MO/GO es interesante. El proyecto comenzó en Google X como una iniciativa para investigar formas de ayudar a las personas mayores a moverse con mayor facilidad y mantener su independencia. En 2020, el equipo de Skip lanzó un proyecto llamado Smarty Pants, un sistema robótico diseñado para ayudar a caminar. Sin embargo, después de un recorte de personal en Alphabet (la empresa matriz de Google) en 2023, el presupuesto de la división X se redujo considerablemente. Ante esta situación, Kathryn Zealand, CEO de Skip, decidió continuar con el proyecto de manera independiente y se asoció con Arc’teryx para lanzarlo al mercado.
Actualmente, el pantalón MO/GO se comercializa en Estados Unidos y Canadá a un precio de 5.000 dólares. Para aquellos que quieran probarlo antes de comprarlo, existe la opción de alquilarlo por 80 dólares para una caminata guiada. Sin embargo, hay ciertos requisitos para el alquiler, como la capacidad de realizar caminatas de nivel fácil a medio y haber experimentado molestias en las rodillas o fatiga que hayan reducido la frecuencia o intensidad de las excursiones.
Este exoesqueleto está diseñado para proporcionar comodidad y apoyo durante las caminatas, y aunque su propósito no es médico, podría convertirse en una herramienta valiosa para quienes buscan mejorar su experiencia al caminar al aire libre o superar limitaciones físicas leves.